হাউসকিপার থেকে এইচটিসি লোকাল ৬-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট: মেরি রিচার্ডের অনুপ্রেরণাদায়ক যাত্রা

প্রতিবেদক: মো. নাসির, নিউ জার্সি (যুক্তরাষ্ট্র)

নিউ ইয়র্ক — একজন হাউসকিপার হিসেবে কর্মজীবন শুরু করে এইচটিসি লোকাল ৬ (HTC Local 6)-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট হওয়া পর্যন্ত মেরি রিচার্ডের জীবন ও কর্মজীবন নিউ ইয়র্কের হোটেল ও আতিথেয়তা শিল্পে দৃঢ় সংকল্প, শিক্ষা, সেবা এবং নেতৃত্বের এক অসাধারণ যাত্রার প্রতিফলন।

হাইতিতে জন্মগ্রহণকারী মেরি রিচার্ড যুক্তরাষ্ট্রে আসার আগে সেখানে দুই বছর আর্কিটেকচারাল ইঞ্জিনিয়ারিং বা স্থাপত্য প্রকৌশল নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। নিউ ইয়র্কে আসার পর তিনি প্রায় এক বছর ব্রুকলিন টেকনিক্যাল হাই স্কুলে পড়াশোনা চালিয়ে যান, কিন্তু আর্থিক সংকটের কারণে তা সম্পন্ন করতে পারেননি।

উন্নত ভবিষ্যতের স্বপ্ন নিয়ে আমেরিকায় আসা অনেক অভিবাসীর মতোই রিচার্ড কর্মজীবনে প্রবেশ করেন এবং ‘গ্র্যান্ড হায়াত নিউ ইয়র্ক’-এ হাউসকিপার হিসেবে কাজ শুরু করেন। হোটেলের সম্মুখসারির কর্মী হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা তাঁকে আতিথেয়তা খাতের কর্মীদের নানাবিধ চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে প্রত্যক্ষ ধারণা দেয়।

পরবর্তীতে তিনি এইচটিসি লোকাল ৬-এর সাথে যুক্ত হন; সেখানে কর্মীদের প্রতি তাঁর নিষ্ঠা এবং কর্মক্ষেত্রের বিভিন্ন বিষয় সম্পর্কে গভীর বোঝাপড়া তাঁকে একজন ইউনিয়ন নেতা হিসেবে গড়ে উঠতে সহায়তা করে।

রিচার্ড তাঁর পেশাগত দক্ষতা উন্নয়নের কাজও অব্যাহত রাখেন। তিনি ট্যাক্স-প্রিপারেশন বা কর-প্রস্তুতি বিষয়ক একটি কোর্স সম্পন্ন করেন এবং প্রয়োজনীয় সনদ ও লাইসেন্স অর্জন করে একজন সার্টিফাইড ট্যাক্স প্রফেশনাল হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। গণিতে তাঁর বিশেষ দক্ষতার জন্যও তিনি পরিচিত। এছাড়া তিনি তিনটি ভাষায়—হাইতিয়ান ক্রিওল, ফরাসি এবং ইংরেজি—কথা বলতে পারেন, যা তাঁকে বিভিন্ন পটভূমির মানুষের সাথে যোগাযোগ স্থাপনে সহায়তা করেছে।

মেরি রিচার্ডের সাথে ব্যক্তিগত সংযোগ

আমার কাছে মেরি রিচার্ডের গল্পটি ব্যক্তিগতভাবেও তাৎপর্যপূর্ণ।

‘দ্য পেনিনসুলা নিউ ইয়র্ক’-এ আমি যখন রুম সার্ভিস ওয়েটার হিসেবে কাজ করতাম, তখন মেরি রিচার্ড ছিলেন আমার ‘বিজনেস এজেন্ট’। কর্মীদের কথা তিনি কতটা গুরুত্ব দিয়ে শুনতেন এবং সাহায্যের জন্য কতটা আন্তরিক ছিলেন, তা প্রত্যক্ষ করার সুযোগ আমার হয়েছিল।

পরবর্তীতে আমি যখন ‘ইন্টারকন্টিনেন্টাল নিউ ইয়র্ক টাইমস স্কোয়ার’-এ ব্যাংকুয়েট সার্ভার হিসেবে যোগ দিই, তখন মেরি আমাকে ব্যাংকুয়েট বা অনুষ্ঠান আয়োজন বিভাগে কাজ চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করেন এবং ওই বিভাগে বিদ্যমান সুযোগ-সুবিধা সম্পর্কে বুঝতে সহায়তা করেন।

তাঁর উৎসাহে আমি এইচটিসি লোকাল ৬-এর তৎকালীন প্রেসিডেন্ট পিটার ওয়ার্ডের সাথে কথা বলি; তিনি আমাকে ইউনিয়নের ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইকেল সিমোর কাছে পাঠান। সিমো ‘ইন্টারকন্টিনেন্টাল টাইমস স্কোয়ার’-এ আমার জন্য একটি সাক্ষাৎকারের ব্যবস্থা করেন। সৌভাগ্যবশত আমি ‘বি-লিস্ট ব্যাংকুয়েট সার্ভার’ হিসেবে নিয়োগ পাই এবং হোটেলের ব্যাংকুয়েট বিভাগে আমার কর্মজীবন শুরু করি। পরবর্তীতে যখন ‘ইন্টারকন্টিনেন্টাল টাইমস স্কোয়ার’ একটি ইউনিয়ন-ভুক্ত হোটেলে পরিণত হয়, তখন আমার পেশাগত অগ্রগতির ক্ষেত্রে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট পিটার ওয়ার্ড এবং জেনারেল কাউন্সেল রিচ মারোকো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। রাফেলিনা মোরেনোসহ আমার অন্যান্য সহকর্মীদের সাথে আমিও একজন ‘এ-লিস্ট’ (শীর্ষস্থানীয়) ব্যাঙ্কোয়েট সার্ভার হতে পেরে গর্ববোধ করেছিলাম।

সেই সময়ে, ব্যাঙ্কোয়েট বা ভোজসভার পারিশ্রমিক—যার মধ্যে মজুরি, কাজের বিভিন্ন ধাপ (সেট), আয়োজন (সেটআপ) এবং কাজ শেষে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার (ক্লিনআপ) হিসাব অন্তর্ভুক্ত—তার জটিল গাণিতিক বিষয়গুলো আমি পুরোপুরি বুঝতাম না। মেরি রিচার্ড ছিলেন তাঁদের মধ্যে একজন, যিনি আমাকে ব্যাঙ্কোয়েটের পারিশ্রমিক বোঝার এবং হিসাব করার পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন।

তিনি ব্যাঙ্কোয়েট মজুরির পেছনের গাণিতিক হিসাবগুলো বুঝিয়েছিলেন এবং কাজের বিভিন্ন দায়িত্ব ও বিন্যাস কীভাবে পারিশ্রমিকের ওপর প্রভাব ফেলে, তা বুঝতে আমাকে সহায়তা করেছিলেন। আমার পুরো কর্মজীবনে সেই জ্ঞান অত্যন্ত মূল্যবান প্রমাণিত হয়েছে।

এমন একজন নেত্রী যিনি কর্মীদের পাশে দাঁড়ান

রিচার্ডের নেতৃত্ব কেবল তাঁর পদমর্যাদার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। যাঁরা তাঁকে চেনেন, তাঁরা তাঁকে মিশুক, বিনয়ী, কঠোর পরিশ্রমী এবং অন্যের কথা শুনতে আগ্রহী একজন মানুষ হিসেবে বর্ণনা করেন।

একজন হোটেল কর্মী হিসেবে তাঁর নিজের অভিজ্ঞতা তাঁকে আতিথেয়তা খাতের কর্মীদের উদ্বেগ ও সমস্যাগুলো সম্পর্কে এক অনন্য বোঝাপড়া দিয়েছে। ন্যায্য আচরণ, কর্মক্ষেত্রে মর্যাদা, উপযুক্ত পারিশ্রমিক এবং জোরালো প্রতিনিধিত্বের গুরুত্ব তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন।

আমার কাছে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো মানুষের প্রতি তাঁর সাহায্যের মানসিকতা। তিনি সবসময়ই আমার প্রতি বিনয়ী ও সদয় আচরণ করেছেন এবং যখনই আমার কোনো পরামর্শ বা নির্দেশনার প্রয়োজন হয়েছে, তিনি সাহায্যের জন্য এগিয়ে এসেছেন।

বছরের পর বছর ধরে আমাকে যে উৎসাহ ও জ্ঞান তিনি দিয়েছেন, তার জন্য আমি ব্যক্তিগতভাবে মেরি রিচার্ডের কাছে কৃতজ্ঞ। তাঁর নির্দেশনা আমাকে ব্যাঙ্কোয়েটের কাজ এবং আমাদের মজুরি ও কাজের পরিবেশের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো জানার গুরুত্ব আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে।

আর্থিক প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে আমেরিকায় জীবন শুরু করা একজন তরুণী অভিবাসী থেকে শুরু করে হোটেল হাউসকিপার, ইউনিয়ন প্রতিনিধি এবং অবশেষে ‘এইচটিসি লোকাল ৬’-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট হয়ে ওঠা—মেরি রিচার্ডের এই জীবনকাহিনী প্রমাণ করে যে দৃঢ় সংকল্প, কঠোর পরিশ্রম, শিক্ষা এবং সেবার মনোভাব কী অসামান্য সাফল্য বয়ে আনতে পারে।

অনেক হোটেল কর্মীর কাছেই মেরি রিচার্ড কেবল একজন ইউনিয়ন নেত্রী নন। তিনি এমন একজন মানুষ যিনি কর্মীদের পটভূমি বোঝেন, তাঁদের উদ্বেগের কথা শোনেন এবং সাহায্যের জন্য সর্বদা প্রস্তুত থাকেন।

একজন কর্মীর ভাষায়: “মেরি রিচার্ড কেবল একজন নেত্রীই নন—তিনি এমন একজন মানুষ যিনি সত্যিকার অর্থেই কর্মীদের পাশে দাঁড়ান।”